נולד בשנת תרפ"ג (1923) בווינה, אוסטריה. בשנת 1934 עלה לארץ-ישראל בחברת הנוער הראשונה מעולי אוסטריה וצ'כיה. בתום תקופת ההכשרה יצאו בוגרי חברת הנוער למקומם הקבוע בבית אורן, אבל הוא לא הצטרף אליהם.

בשנת 1941 התנדב לצבא הבריטי וביקש להיות רשום בין מגוייסי הקיבוץ גבעת חיים. היה בא לבקר בקיבוץ, בכל חופשה שקיבל מיחידתו - פלוגת ההובלה העברית 462. בכ"ז בניסן תש"ג (1.5.1943) ניספה באסון הימי כאשר מטוסים גרמניים הפציצו שיירת אניות בריטיות שעשו דרכן מנמל אלכסנדריה למלטה כדי להשתתף בפלישת כוחות הברית לאיטליה. בהפצצה ירדו למצולות מאה וארבעים מחיילי הפלוגה 462 שעל סיפון האנייה "ארינפורה", יוסף ביניהם.

בבית הקברות הצבאי שעל הר הרצל בירושלים הוקמה לזכר הנעדרים אנדרטה דמויית אנייה ולידה בריכת מים שבקרקעיתה חקוקים שמות הנופלים. זכרו של יוסף הונצח גם ב"ספר גבעת חיים".

 החלל הינו מקל''ן- חלל שמקום קבורתו לא נודע.

עוד על שירותו בצבא הבריטי:
יוסף ארנסט כהנא (Cahana Ernest Yosef), מספר אישי בריטי PAL/1048, התגייס לצבא הבריטי בשנת 1941. הוצב בחיל השירותים המלכותי הבריטי (R.A.S.C. - Royal Army Service Corps) ביחידה 68 R&T Coy. מקצועו הצבאי - נהג. בהמשך הועבר ליחידה 462 Gen. Tpt. דרגתו בצבא הבריטי טוראי (Pte. - Private).
מקום קבורתו לא נודע. הונצח ב- BROOKWOOD 1939-1945 MEMORIAL, בריטניה, בציון Panel 16. Column 2.